以下案例摘自自然之友 编的《20世纪环境警示录》。希望能让更多的人知道这些环境公害，更多的人了解保护环境的必要性。
1.比利时马斯河谷烟雾事件
马斯河谷是比利时境内马斯河旁一段长24公里的河谷地段。这一段中部低洼，两侧有百米的高山对峙，使河谷地带处于狭长的盆地之中。马斯河谷地区是一个重要的工业区，建有3个炼油厂、3个金属冶炼厂、4个玻璃厂和3个炼锌厂，还有电力、硫酸、化肥厂和石灰窑炉，工业区全部处于狭窄的盆地中。
1930年12月1－15日，整个比利时大雾笼罩，气候反常。由于特殊的地理位置，马斯河谷上空出现了很强的逆温层。通常，气流上升越高，气温越低。但当气候反常时，低层空气温度就会比高层空气温度还低，发生“气温的逆转”现象，这种逆转的大气层叫做“逆转层”。逆转层会抑制烟雾的升腾，使大气中烟尘积存不散，在逆转层下积蓄起来，无法对流交换，造成大气污染现象。
在这种逆温层和大雾的作用下，马斯河谷工业区内13个工厂排放的大量烟雾弥漫在河谷上空无法扩散，有害气体在大气层中越积越厚，其积存量接近危害健康的极限。第三天开始，在二氧化硫（SO2）和其他几种有害气体以及粉尘污染的综合作用下，河谷工业区有上千人发生呼吸道疾病，症状表现为胸疼、咳嗽、流泪、咽痛、声嘶、恶心、呕吐、呼吸困难等。一个星期内就有60多人死亡，是同期正常死亡人数的十多倍。其中以心脏病、肺病患者死亡率最高。许多家畜也未能幸免于难，纷纷死去。
这次事件曾轰动一时，虽然日后类似这样的烟雾污染事件在世界很多地方都发生过，但马斯河谷烟雾事件却是20世纪最早记录下的大气污染惨案。
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多诺拉是美国宾夕法尼亚州的一个小镇，位于匹兹堡市南边30公里处，有居民1.4万多人。多诺拉镇坐落在一个马蹄形河湾内侧，两边高约120米的山丘把小镇夹在山谷中。多诺拉镇是硫酸厂、钢铁厂、炼锌厂的集中地，多年来，这些工厂的烟囱不断向空中喷烟吐雾，以致多诺拉镇的居民们对空气中的怪味都习以为常了。
1948年10月26~31日，持续的雾天使多诺拉镇看上去格外昏暗。气候潮湿寒冷，天空阴云密布，一丝风都没有，空气失去了上下的垂直移动，出现逆温现象。在这种死风状态下，工厂的烟囱却没有停止排放，就像要冲破凝住了的大气层一样，不停地喷吐着烟雾。
两天过去了，天气没有变化，只是在大气中的烟雾越来越厚重，工厂排出的大量烟雾被封闭在山谷中。空气中散发着刺鼻的二氧化硫气味，令人作呕。空气能见度极低，除了烟囱之外，工厂都消失在烟雾中。
随之而来的是小镇6000人突然发病，症状为眼病、咽喉痛、流鼻涕、咳嗽、头痛、四肢乏力、胸闷、呕吐、腹泻等，其中有20人很快死亡。死者年龄多在65岁以上，大都原来就患有心脏病或呼吸系统疾病，情况与当年的马斯河谷事件相似。
这次烟雾事件发生的主要原因，是由于小镇上的工厂排放的二氧化硫等有毒有害气体及金属微粒在气候反常的情况下聚集在山谷中积存不散，这些毒害物质附着在悬浮颗粒物上，严重污染了大气。人们在短时间内大量吸入这些有毒害的气体，引起各种症状，以致暴病成灾。
多诺拉烟雾事件和比利时马斯河谷烟雾事件，以及多次发生的伦敦烟雾事件，1959年墨西哥的波萨里卡事件一样，都是由于工业排放烟雾造成的大气污染公害事件。
大气中的污染物主要来自煤、石油等燃料的燃烧，以及汽车等交通工具在行使中排放的有害物质。全世界每年排入大气的有害物质总量为5.6亿吨，其中一氧化碳（CO）2．7亿吨，二氧化碳（CO2）1．46亿吨，碳氢化合物（CH）O．88亿吨，二氧化氮（NO2）0．53亿吨。美国每年因大气污染死亡人数达5．3万多人，其中仅纽约市就有1万多人。大气污染能引起各种呼吸系统疾病，由于城市燃煤煤烟的排放，城市居民肺部煤粉尘沉积程度比农村居民严重得多。
摘自《20世纪环境警示录》
1952年12月5－8日，一场灾难降临了英国伦敦。地处泰晤士河河谷地带的伦敦城市上空处于高压中心，一连几日无风，风速表读数为零。大雾笼罩着伦敦城，又值城市冬季大量燃煤，排放的煤烟粉尘在无风状态下蓄积不散，烟和湿气积聚在大气层中，致使城市上空连续四五天烟雾弥漫，能见度极低。在这种气候条件下，飞机被迫取消航班，汽车即便白天行驶也须打开车灯，行人走路都极为困难，只能沿着人行道摸索前行。
由于大气中的污染物不断积蓄，不能扩散，许多人都感到呼吸困难，眼睛刺痛，流泪不止。伦敦医院由于呼吸道疾病患者剧增而一时爆满，伦敦城内到处都可以听到咳嗽声。仅仅4天时间，死亡人数达4000多人。就连当时举办的一场盛大的得奖牛展览中的350头牛也惨遭劫难。一头牛当场死亡，52头严重中毒，其中14头奄奄待毙。2个月后，又有8O00多人陆续丧生。这就是骇人听闻的“伦敦烟雾事件”。
酿成伦敦烟雾事件主要的凶手有两个，冬季取暖燃煤和工业排放的烟雾是元凶，逆温层现象是帮凶。伦敦工业燃料及居民冬季取暖使用煤炭，煤炭在燃烧时，会生成水（H2O）、二氧化碳（CO2）、一氧化碳（CO）、二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）和碳氢化合物（CH）等物质。这些物质排放到大气中后，会附着在飘尘上，凝聚在雾气上，进入人的呼吸系统后会诱发支气管炎、肺炎、心脏病。当时持续几天的“逆温”现象，加上不断排放的烟雾，使伦敦上空大气中烟尘浓度比平时高 10倍，二氧化硫的浓度是以往的6倍，整个伦敦城犹如一个令人窒息的毒气室一样。
可悲的是，烟雾事件在伦敦出现并不是独此一次，相隔10年后又发生了一次类似的烟雾事件，造成1200人的非正常死亡。直到70年代后，伦敦市内改用煤气和电力，并把火电站迁出城外，使城市大气污染程度降低了80％，骇人的烟雾事件才没在伦敦再度发生。
摘自自然之友编《２０世纪环境警示录》
洛杉矾位于美国西南海岸，西面临海，三面环山，是个阳光明媚，气候温暖，风景宜人的地方。早期金矿、石油和运河的开发，加之得天独厚的地理位置，使它很快成为了一个商业、旅游业都很发达的港口城市。洛杉矾市很快就变得空前繁荣，著名的电影业中心好莱坞和美国第一个“迪斯尼乐园”都建在了这里。城市的繁荣又使洛杉矾人口剧增。白天，纵横交错的城市高速公路上拥挤着数百万辆汽车，整个城市仿佛一个庞大的蚁穴。
然而好景不长，从40年代初开始，人们就发现这座城市一改以往的温柔，变得“疯狂”起来。每年从夏季至早秋，只要是晴朗的日子，城市上空就会出现一种弥漫天空的浅蓝色烟雾，使整座城市上空变得浑浊不清。这种烟雾使人眼睛发红，咽喉疼痛，呼吸憋闷、头昏、头痛。1943年以后，烟雾更加肆虐，以致远离城市100千米以外的海拔2000米高山上的大片松林也因此枯死，柑橘减产。仅19550－1951年，美国因大气污染造成的损失就达15亿美元。1955年，因呼吸系统衰竭死亡的65岁以上的老人达400多人；1970年，约有75％以上的市民患上了红眼病。这就是最早出现的新型大气污染事件——光化学烟雾廴臼录??br>
光化学烟雾是由于汽车尾气和工业废气排放造成的，一般发生在湿度低、气温在24－32℃度的夏季晴天的中午或午后。汽车尾气中的烯烃类碳氢化合物和二氧化氮（NO2）被排放到大气中后，在强烈的阳光紫外线照射下，会吸收太阳光所具有的能量。这些物质的分子在吸收了太阳光的能量后，会变得不稳定起来，原有的化学链遭到破坏，形成新的物质。这种化学反应被称为光化学反应，其产物为含剧毒的光化学烟雾。
洛杉矾在40年代就拥有250万辆汽车，每天大约消耗1100吨汽油，排出1000多吨碳氢（CH）化合物，3O0多吨氮氧（NOx）化合物，700多吨一氧化碳（CO）。另外，还有炼油厂、供油站等其他石油燃烧排放，这些化合物被排放到阳光明媚的洛杉矶上空，不啻制造了一个毒烟雾工厂。
光化学烟雾可以说是工业发达、汽车拥挤的大城市的一个隐患。5O年代以来，世界上很多城市都木断发生过光化学烟雾事件。光化学烟雾的形成机理十分复杂，其主要污染物来自汽车尾气。因此，目前人们主要在改善城市交通结构、改进汽车燃料、安装汽车排气系统催化装置等方面做着积极的努力，以防患于未然。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》
日本熊本县水俣湾外围的“不知火海”是被九州本土和天草诸岛围起来的内海，那里海产丰富，是渔民们赖以生存的主要渔场。水俣镇是水俣湾东部的一个小镇，有4万多人居住，周围的村庄还（居）住着1万多农民和渔民。“不知火海”丰富的渔产使小镇格外兴旺。
1925年，日本氮肥公司在这里建厂，后又开设了合成醋酸厂。1949年后，这个公司开始生产氯乙烯（C2H5Cl），年产量不断提高，1956年超过6000吨。与此同时，工厂把没有经过任何处理的废水排放到水俣湾中。
1956年，水俣湾附近发现了一种奇怪的病。这种病症最初出现在猫身上，被称为“猫舞蹈症”。病猫步态不稳，抽搐、麻痹，甚至跳海死去，被称为“自杀猫”。随后不久，此地也发现了患这种病症的人。患者由于脑中枢神经和末梢神经被侵害，轻者口齿不清、步履蹒跚、面部痴呆、手足麻痹、感觉障碍、视觉丧失、震颤、手足变形，重者神经失常，或酣睡，或兴奋，身体弯弓高叫，直至死亡。当时这种病由于病因不明而被叫做“怪病”。
这种“怪病”就是日后轰动世界的“水俣病”，是最早出现的由于工业废水排放污染造成的公害病。“水俣病”的罪魁祸首是当时处于世界化工业尖端技术的氮（N）生产企业。氮用于肥皂、化学调味料等日用品以及醋酸（CH3C00H）、硫酸（H2SO4）等工业用品的制造上。日本的氮产业始创于1906年，其后由于化学肥料的大量使用而使化肥制造业飞速发展，甚至有人说“氮的历史就是日本化学工业的历史”，日本的经济成长是“在以氮为首的化学工业的支撑下完成的”。然而，这个“先驱产业”肆意的发展，却给当地居民及其生存环境带来了无尽的灾难。
氯乙烯和醋酸乙烯在制造过程中要使用含汞（Hg）的催化剂，这使排放的废水含有大量的汞。当汞在水中被水生物食用后，会转化成甲基汞（CH3HgCl）。这种剧毒物质只要有挖耳勺的一半大小就可以致人于死命，而当时由于氮的持续生产已使水俣湾的甲基汞含量达到了足以毒死回本全国人口2次都有余的程度。水俣湾由于常年的工业废水排放而被严重污染了，水俣湾里的鱼虾类也由此被污染了。这些被污染的鱼虾通过食物链又进入了动物和人类的体内。甲基汞通过鱼虾进入人体，被肠胃吸收，侵害脑部和身体其他部分。进入脑部的甲基汞会使脑萎缩，侵害神经细胞，破坏掌握身体平衡的小脑和知觉系统。据统计，有数十万人食用了水俣湾中被甲基汞污染的鱼虾。
早在多年前，就屡屡有过关于“不知火海”的鱼、乌、猫等生物异变的报道，有的地方甚至连猫都绝迹了。“水俣病”危害了当地人的健康和家庭幸福，使很多人身心受到摧残，经济上受到沉重的打击，甚至家破人亡。更可悲的是，由于甲基汞污染，水俣湾的鱼虾不能再捕捞食用，当地渔民的生活失去了依赖，很多家庭陷于贫困之中。“不知火海”失去了生命力，伴随它的是无期的萧索。
日本在二次世界大战后经济复苏，工业飞速发展，但由于当时没有相应的环境保护和公害治理措施，致使工业污染和各种公害病随之泛滥成灾。除了“水俣病”外，四日市哮喘病、富山“痛痛病”等都是在这一时期出现的。日本的工业发展虽然使经济获利不菲，但难以挽回的生态环境的破坏和贻害无穷的公害病使日本政府和企业日后为此付出了极其昂贵的治理、治疗和赔偿的代价。至今为止，因水俣病而提起的旷日持久的法庭诉讼仍然没有完结。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》
富山县位于日本中部地区，在富饶的富山平原上，流淌着一条名叫“神通川”的河流。这条河贯穿富山平原，注入富山湾，不仅是居住在河流两岸人们世世代代的饮用水源，也灌溉着两岸肥沃的土地，使之成为日本主要粮食基地的命脉水源。
然而，谁也没有想到多年后，这条命脉水源竟成了“夺命”水源。
20世纪初期开始，人们发现该地区的水稻普遍生长不良。1931年又出现了一种怪病，患者大多是妇女，病症表现为腰、手、脚等关节疼痛。病症持续几年后，患者全身各部位会发生神经痛、骨痛现象，行动困难，甚至呼吸都会带来难以忍受的痛苦。到了患病后期，患者骨骼软化、萎缩，四肢弯曲，脊柱变形，骨质松脆，就连咳嗽都能引起骨折。患者不能进食，疼痛无比，常常大叫“痛死了！”“痛死了！”有的人因无法忍受痛苦而自杀。这种病由此得名为“骨癌病”或“痛痛病”（Itai－Itai Disease）。
1946－1960年，日本医学界从事综合临床、病理、流行病学、动物实验和分析化学的人员经过长期研究后发现，“骨痛病”是由于神通川上游的神冈矿山废水引起的镉（Cd）中毒。
据记载，由于工业的发展，富山县神通川上游的神冈矿山从19世纪80年代成为日本铝矿、锌矿的生产基地。神通川流域从1913年开始炼锌，“骨痛病”正是由于炼锌厂排放的含镉废水污染了周围的耕地和水源而引起的。
镉是重金属，是对人体有害的物质。人体中的镉主要是由于被污染的水、食物、空气通过消化道与呼吸道摄入体内的，大量积蓄就会造成镉中毒。神冈的矿产企业长期将没有处理的废水排放注入神通川，致使高浓度的含镉废水污染了水源。用这种含镉的水浇灌农田，稻秧生长不良，生产出来的稻米成为“镉米”。“镉米”和“镉水”把神通川两岸的人们带进了“骨痛病”的阴霾中。
1961年，富山县成立了“富山县地方特殊病对策委员会”，开始了国家级的调查研究。1967年研究小组发表联合报告，表明“骨痛病”主要是由于重金属尤其是镉中毒引起的。1968年开始，患者及其家属对金属矿业公司提出民事诉讼，1971年审判原告胜诉。被告不服上诉，1972年再次判决原告胜诉。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》
四日市位于日本东部伊势湾海岸，因历史上曾每隔4大有一次集市而得名。四日市原本是一个人口不过25万的小城市，市内建有纺织厂和窑厂。由于四日市临海，交通方便，很快成为发展石油工业的窗口。1955年，四日市的第一座炼油厂建成后，其他一些相关企业纷纷上马，石油联合企业逐渐形成规模。1957年，昭石石油公司所属的四日市炼油厂投资186亿日元，1959年，这个石油公司中心企业开始投产，四日市很快发展成为一个“石油联合企业城”。然而，正当人们对这个即将带来滚滚财源的大型企业艳羡不已时，可怕的公害病却已悄然潜入了人们的生活中。
从1959年开始，昔日洁净的城市上空变得污浊起来。每到春天，在邻近石油联合企业的盐滨地区，居民住宅周围弥漫着恶臭，甚至在炎热的夏天也不能开窗通风换气。由于工业废水排入伊势湾，水产发臭不能食用；石油冶炼产生的废气使天空终年烟雾弥漫。全市平均每月每平方千米降尘量为14吨（最多达30吨），大气二氧化硫含量浓度超过标准5—6倍，大气中烟雾厚达500米，其中漂浮着多种有毒有害气体和金属粉尘，很多人出现头疼、咽喉疼、眼睛疼、呕吐等症状，患哮喘病的人剧增。1964年，该市有3无烟雾不散，致使一些哮喘病患者痛苦死去。1967年，又有一些哮喘病患者因不堪忍受疾病的折磨而自杀。1970年，哮喘病患者人数达500多人。1972年，达817人，死亡10余人。到1979年10月底，确认患有大气污染性疾病的患者人数为775491人。
化石燃料（煤、石油等）在燃烧时会排放出大量的二氧化硫，当其在大气中的浓度达到10％以上时就会强烈地刺激和腐蚀人的呼吸器官，引起气管和支气管的反射性挛缩，使管腔缩小，黏膜分泌物过多，呼吸阻力增加，换气量减少。严重时会造成喉痉挛，甚至使人窒息死亡。特别是当大气中的二氧化硫吸附在漂浮的金属粉尘中时，就能随粉尘侵入人体的肺泡。
四日市的居民长年累月地吸入这种被二氧化流及各种金属粉尘污染的空气，呼吸器官受到损害，很多人患有呼吸系统疾病，如支气管炎、哮喘、肺气肿、肺癌等。由于四日市呼吸系统病症患者大多一离开大气污染环境，病症就会得到缓解，所以把这种病统称为“四日市哮喘病”。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》
1968年3月，日本的九州、四国等地区的几十万只鸡突然死亡。经调查，发现是饲料中毒，但因当时没有弄清毒物的来源，也就没有对此进行追究。然而，事情并没有就此完结，当年6－10月，有4家门人因患原因不明的皮肤病到九州大学附属医院就诊，患者初期症状为痤疮样皮疹，指甲发黑，皮肤色素沉着，眼结膜充血等。此后3个月内，又确诊了112个家庭325名患者，之后在全国各地仍木断出现。至1977年，因此病死亡人数达州余人，1978年，确诊患者累计达1684人。
这一事件引起了日本卫生部门的重视，通过尸体解剖，在死者五脏和皮下脂肪中发现了多氯联苯，这是一种化学性质极为稳定的脂溶性化合物，可以通过食物链而富集于动物体内。多氯联苯被人畜食用后，多积蓄在肝脏等多脂肪的组织中，损害皮肤和肝脏，引起中毒。初期症状为眼皮肿胀，手掌出汗，全身起红疹，其后症状转为肝功能下降，全身肌肉疼痛，咳嗽不止，重者发生急性肝坏死、肝昏迷等，以至死亡。
专家从病症的家族多发性了解到食用油的使用情况，怀疑与米糠油有关。经过对患者共同食用的米糠油进行追踪调查，发现九州一个食用油厂在生产米糠油时，因管理木善，操作失误，致使米糠油中混入了在脱臭工艺中使用的热载体多氯联苯，造成食物油污染。由于被污染了的米糠油中的黑油被用做了饲料，还造成数十万只家禽的死亡。这一事件的发生在当时震惊了世界。
第二次世界大战后的最初10年可以说是日本的经济复苏时期。在这个时期，日本对追赶欧美趋之若骛，发展重工业、化学工业，跨入世界经济大国行列成为全体日本国民的兴奋点。然而，日本人在陶醉于日渐成为东方经济大国的同时，却没有多少人想到肆虐环境将带来的灭顶之灾。正是由于这种急功近利的态度，20世纪初期发生的世界8件重大公害事件中，日本就占了4件，足见日本当时环境问题的严重性。
人类应该认识到自己是幸运的，因种种可遇而不可求的天佑机缘而得以在地球的怀抱中降生，并得天独厚地在地球上生存。但是如果我们不能平心静气地反省大自然给予的恩惠并珍重它，而是执泥于杀鸡取卵地发展经济的话，总有一天，维系我们生存的地球会土崩瓦解，那时人类的去向是现在连想象都无法预见的。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》
1984年间月3日凌晨，印度中部博帕尔市北郊的美国联合碳化物公司印度公司的农药厂，突然传出几声尖利刺耳的汽笛声，紧接着在一声巨响声中，一股巨大的气柱冲向天空，形成一个蘑菇状气团，并很快扩散开来。这不是一般的爆炸，而是农药厂发生的严重毒气泄漏事故。
博帕尔农药厂是美国联合碳化物公司于1969年在印度博帕尔市建起来的，用于生产西维因、滴灭威等农药。制造这些农药的原料是一种叫做异氰酸甲酯（MIC）的剧毒气体。这种气体只要有极少量短时间停留在空气中，就会使人感到眼睛疼痛，若浓度稍大，就会使人窒息。二战期间德国法西斯正是用这种毒气杀害过大批关在集中营的犹太人。在博帕尔农药厂，这种令人毛骨惊然的剧毒化合物被冷却成液态后，贮存在一个地下不锈钢储藏罐里，达45吨之多。
12月2日晚，博帕尔农药厂工人发现异氰酸甲酯的储槽压力上升，午夜零时56分，液态异氰酸甲酯以气态从出现漏缝的保安阀中溢出，并迅速向四周扩散。毒气的泄漏犹如打开了潘多拉的魔盒。虽然农药厂在毒气泄漏后几分钟就关闭了设备，但已有30吨毒气化作浓重的烟雾以5千米/小时的速度迅速四处弥漫，很快就笼罩了25平方公里的地区，数百人在睡梦中就被悄然夺走了性命，几天之内有2500多人毙命。当毒气泄漏的消息传开后，农药厂附近的人们纷纷逃离家园。他们利用各种交通工具向四处奔逃，只希望能走到没有受污染的空气中去。很多人被毒气弄瞎了眼睛，只能一路上摸索着前行。一些人在逃命的途中死去，尸体堆积在路旁。至1984年底，该地区有2万多人死亡，20万人受到波及，附近的3000头牲畜也未能幸免于难。在侥幸逃生的受害者中，孕妇大多流产或产下死婴，有5万人可能永久失明或终生残疾，余生将苦日无尽。
博帕尔事件是发达国家将高污染及高危害企业向发展中国家转移的一个典型恶果。事故发生后，美印双方就谁是主要责任者问题展开了唇枪舌剑的争论。最后，这桩案子以美国的巨额赔款了结。其实，无论双方怎样争辩，人们只要把博帕尔农药厂的安全装置和美国水土上类似工厂的安全装置做一个对比，就会对此问题一目了然。美国本土的这类工厂都设有先进的电脑报警装置，并大都远离人口稠密区，而博帕尔农药厂只有一般性的安全措施，周围还有成千上万的居民。
20世纪后半叶，公害问题在发达国家得到广泛关注，人们对此谈虎色变，十分敏感。由于对此制定的环境标准越来越高，致使很多企业都把目标转向了环境标准相对不高的发展中国家。这些企业利用一些发展中国家为获取较大的经济利益热衷于吸引外资，重视技术和设备，忽视安全和环境保护，把一些发达国家几乎不允许设立的产业转移到发展中国家。这就是所谓的“工业的重新布局”——把污染企业从受控制区域向不受控制区域转移，被称为“污染天堂”理论。这种理论认为：贫困、工业缺乏和对环境服务要求不高，表现为倾废设施经济价格不高。一个国家如有丰富的“自净”能力的资源，有足够的自净潜力，“精洁”工业就会相对不发达；如果“咱净”能力枯竭，则“肮脏”工业衰竭，而“清洁”工业发达。目前，这种“污染天堂”战略正受到越来越多的发展中国家和环保组织的尖锐批评。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》
切尔诺贝利核电站位于前苏联基辅市北130公里的地方，是前苏联1973年开始修建，1977年启动的最大的核电站。
1986年4月25日，切尔诺贝利核电站的4号动力站开始按计划进行定期维修。然而由于连续的操作失误，4号站反应堆状态十分不稳定。1986年4月26日对于切尔诺贝利核电站来说是悲剧开始的日子。凌晨1点23分，两声沉闷的爆炸声打破了周围的宁静。随着爆炸声，一条30多米高的火柱掀开了反应堆的外壳，冲向天空。反应堆的防护结构和各种设备整个被掀起，高达2000℃的烈焰吞噬着机房，熔化了粗大的钢架。携带着高放射性物质的水蒸气和尘埃随着浓烟升腾、弥漫，遮天蔽日。虽然事故发生6分钟后消防人员就赶到了现场，但强烈的热辐射使人难以靠近，只能靠直升飞机从空中向下投放含铅（Pb）和硼（B）的沙袋，以封住反应堆，阻止放射性物质的外泄。
切尔诺贝利核电站事故带来的损失是惨重的，爆炸时泄漏的核燃料浓度高达60％，且直至事故发生10昼夜后反应堆被封存，放射性元素一直超量释放。事故发生3天后，附近的居民才被匆匆撤走，但这3天的时间已使很多人饱受了放射性物质的污染。在这场事故中当场死亡2人，至1992年，已有700O多人死于这次事故的核污染。这次事故造成的放射性污染遍及前苏联15万平方公里的地区，那里居住着694．5万人。由于这次事故，核电站周围30公里范围被划为隔离区，附近的居民被疏散，庄稼被全部掩埋，周围7千米内的树木都逐渐死亡。在日后长达半个世纪的时间里，10公里范围以内将不能耕作、放牧；10年内100公里范围内被禁止生产牛奶。不仅如此，由于放射性烟尘的扩散，整个欧洲也都被笼罩在核污染的阴震中。临近国家检测到超常的放射性尘埃，致使粮食、蔬菜、奶制品的生产都遭受了巨大的损失。核污染给人们带来的精神上、心理上的不安和恐惧更是无法统计。事故后的7年中，有7000名清理人员死亡，其中1／3是自杀。参加医疗救援的工作人员中，有40％的人患了精神疾病或永久性记忆丧失。时至今日，参加救援工作的83．4万人中，已有5．5万人丧生，匕万人成为残疾，30多万人受放射伤害死去。
核电虽然是目前最新式、最“干净”，且单位成本最低的一种电力资源，但由于可能的核泄漏事故造成的核污染却也给人类带来了前所未有的灾难。迄今为止，除了切尔诺贝利核泄漏事故以外，英国北部的塞拉菲尔核电站、美国的布朗斯菲尔德核电站和三喱岛核电站都发生过核泄漏事故。除此之外，在世界海域还发生过多次核潜艇事故。这些散布在陆地、空中和沉睡在海底的核污染给人类和环境带来的危害远不是报道的数字能够划上句号的，因为核辐射的潜伏期长达几十年。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》
1986年11月1日，瑞士巴塞尔市桑多兹化工厂仓库失火，近30吨剧毒的硫化物、磷化物与含有水银的化工产品随灭火剂和水流入莱茵河。顺流而下150公里内，60多万条鱼被毒死，500公里以内河岸两侧的井水不能饮用，靠近河边的自来水厂关闭，啤酒厂停产。有毒物沉积在河底，将使莱茵河因此“死亡”20年。
环境危机是一种特殊的发展危机，现已引起公众普遍关注的全球性危机，在过去一个世纪里，发生的那些重大的环境灾难不应被忘记，应当被时时提起警醒人类自身。
1939年11月9日，日本神奈川县某脑科医院收留了一名神智不清的男子。这名男子发病初起时只是原因不明地面部浮肿，3天后浮肿蔓延至脚部，第8天开始现力减退，自言自语，不断哭泣，后发展为神志不清，人们都认为他“疯了”。这名男子被送进医院后，终于在极度痛苦中，因心力衰竭死亡。无独有偶，此后，与死者同村居住的人中又接二连三地出现了15名同样症状的“疯子”。这不得不引起了医学研究人员的注意。经过神奈川县卫生研究所的调查和尸体解剖，断定这些“疯子”都死于重金属中毒。
事发后，日本有关部门对这一事件进行了详细的调查，发现死者生前都饮用了某商店周围3口水井的水。其中饮用1号水井的8个人全部发病。在对水井进行调查时，令人震惊的是竟然在距1号井5米内的地方挖出了380节已腐烂的废电池！追根溯源，最后弄清这38O节废电池是该商店在卖出新电池后，把顾客丢下的废电池集中埋在了后院，致使周围井水污染，从而导致了这场悲剧。
电池中含有大量的重金属——锰（Mn）、铅（Pb）、汞（Hg）等，这些重金属可以水解。如果废电池被弃置在土壤中，就会慢慢被腐蚀，其中的重金属会慢慢溢出，污染土壤和水源，再通过食物链，危害人体健康。
随着生活中电器制品的普及和增加，电池的消费量也在不断地增长着。目前中国年产干电池40多亿只，耗锌（Zn）6万吨，二氧化锰（MnO2）9．65万吨，氯化镇（NH4Cl）3．6万吨，氯化锌（ZnCl2）1．25万吨，乙炔（C2H2）黑 1．3万吨，碳棒2万吨，铜（Cu）帽1200吨。全国年电池消耗量为30亿只，因无回收损失铜740吨，锌1．6万吨，锰粉9．7万吨。
电池是易耗品，可以说是生产多少，就必然废弃多少，如果不进行分类回收，必将是集中生产，分散污染；短期使用，长期污染。目前，世界上很多国家都把电池作为有毒废弃物，单独回收处理。一些国家的商店还做出购买新电池时须交回废旧电池的规定。中国的一些有识之士已在进行电池回收，但目前还没有建立起一种稳定、可靠、经济上可行的废电地回收处理系统。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》
1980年，一场异常的寒流袭击了欧洲。在德国、捷克、斯洛伐克和波兰接壤处苏台德山脉的“黑三角地带”，大片早已被酸雨侵蚀得表皮剥离的枯黑林木终于没能耐受住这场寒流，像一盘骨牌般纷纷倒下，使这里成为“森林的墓地”。
这片三角地带曾是炼钢厂、煤矿、化工厂集中的地方，由于工业废弃物和硫酸化合物的高浓度排放，这里的降水比正常pH值的酸度高出十几倍，是酸雨侵害最为严重的地方之一。由于林木遭到了毁灭性的破坏，这里没有鸟鸣，没有花香，酸雨给这片曾经每年可接待600万观光客的国立公园带来的损失无以计量。
酸雨被称为“空中死神”，是大气污染的一种表现。“酸雨’”是通俗性名称，其准确叫法应为酸性沉降，既包括酸雪、酸雾、酸冰雹等酸性降水，又包括空中的污染物以干物质的形式降落到地面后，与水分作用生成的酸。就是说，即便不发生降水，浮游在云中的微小气溶胶也能连续不断降落，广义的酸雨也包括这种“酸性于沉降”。
酸雨的发生和浓度与大气污染程度成正比。煤炭等石化燃料燃烧时，排放的二氧化硫（SO2）和氮氧化物（NOx）等污染物与大气中的水蒸气结合，生成硫酸和硝酸。当这些污染物随着降水落下时，就会形成低 pH酸雨、酸雪。酸雨的 pH值为 5．6以下。pH值是氢离子浓度指数，显示的是溶液的酸、碱度。中性蒸馏水的pH值是7，大于7的呈碱性，小于7的呈酸性。电池的pH值是1，食醋的pH值是人酸雨的发生和浓度与大气污染程度成正比。酸雨有固定发生源和移动发生源。火力发电工业及民用锅炉、焚烧炉等都是酸雨的固定发生源，汽车尾气的排放则是酸雨的移动发生源。
酸雨会严重地破坏生态环境，使土壤酸化，农作物减产，林木枯死；使湖泊河流的水质酸化，水中的水生物死亡。酸雨还会腐蚀各种建筑物，使钢铁锈蚀，使水泥或大理石溶解，使各种历史遗迹受到不可弥补的损坏。据调查，在欧洲，除了“黑三角地带”80％的森林遭到了毁灭性的破坏以外，瑞典约有450O个湖泊里的鱼由于酸雨的影响而绝迹了，雅典有名的重要文物巴合农神庙也受到了酸雨的损害。中国四川峨嵋山的林木有80％也遭到了酸雨的损害，著名的四川乐山大佛也因酸雨而“遍体鳞伤”。
目前，全世界有三大酸雨区：北美地区、欧洲地区、中国南方地区。中国国大量使用煤炭燃料，南方使用的煤炭燃料又多为高硫煤，致使酸雨区的降水酸度仍在升高，面积仍在扩大，并有“北上东移”的倾向。中国每年由于酸雨造成2百万平方公里农田受害，经济损失达200亿元人民币左右。
虽然目前还不能有效地控制酸雨的发生，但世界各国都在积极地进行着建立酸雨监测系统的工作。一些国家为拯救被酸化了的湖泊和河流，每年要花费几千万美元向水域里投放石灰。1979年，为减少二氧化硫的排放量，由联合国欧洲经济委员会（ECE）发起，在日内瓦签署了长距离跨边界大气污染少约。中国从20世纪7O年代开始对酸雨进行监测，并在控制燃煤，改燃煤为天然气，减烧高硫煤方面采取着行动。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》
臭氧在1849年首次被人类发现，臭氧层问题是美国化学家罗兰和穆连于1974年首先提出来的。他们认为，在对流层大气中极稳定的化学物质氯氟烃（CFC）被输送到平流层后，在那里分解产生的原子氯（CI）就将有可能破坏臭氧层。20世纪70年代末开始，科学家们开始每年春天在南极考察臭氧层。1994年，人们首次观察到了至今为止最大的臭氧空洞，它的面积相当于一个欧洲，有24O0万千万千米。
臭氧（03）是氧气（O2）的一种异构体，在大气中的含量仅占一亿分之一，其浓度因海拔高度而异。臭氧层可以说是地球的保护层，它主要围绕在地球外部离地面20—25公里高度的地方，起到吸收太阳紫外线中对生物有害部分UV－B（UV－B是紫外线的一段波长，为280—315nm）的作用。同时，由于紫外线是平流层的热能来源，臭氧分子是平流层大气的重要组成部分，所以臭氧层在平流层的垂直分布对平流层的温度结构和大气运动起着决定性的作用，发挥着调节气候的重要功能。南极上空的臭氧层是在20亿年的漫长岁月中形成的，可是仅在一个世纪里就被破坏了60％。
氟利昂作为氯氟烃物质中的一类，是一种化学性质非常稳定，且极难被分解、不可燃、无毒的物质，被广泛应用于现代生活的各个领域。清洁溶剂、制冷剂、保温材料、喷雾剂、发泡剂等中都使用了氟利昂。氟利昂在使用中被排放到大气后，其稳定性决定它将长时间滞留于此达数十年至100年。由于氟利昂不能在对流层中自然消除，只能缓慢地从对流层流向平流层，在那里被强烈的紫外线照射后分解。分解后产生的原子氯将会破坏臭氧层。研宪表明，臭氧层被破坏后，紫外线会通过大气层长驱直入。强烈的紫外线照射会抑制人的免疫力，会使白内障和皮肤癌患者增加。如果臭氧层的总量减少1％的话， UV-B就将增加2％，其结果是使皮肤癌发病率提高2－4％。此外，紫外线的增强还会影响农作物的生长，并通过对海洋中的藻类产生的影响破坏整个水生生态系统。据统计，目前全世界氟利昂的年使用量超过1O0万吨，迄今为止向大气中排放的氟利昂总量达2000万吨，大部分仍停留在对流层中，只有10％左右到达了平流层。
目前，最早使用CFC的24个发达国家已于1985年和1987年分别签署了限制使用CFC的《维也纳公约》和《蒙特利尔议定书》。1993年2月，中国政府批准了忡国消耗臭氧层物质逐步淘汰方案》，确定在2010年完全淘汰消耗臭氧层物质。
1995年1月23日，联合国大会通过决议，为纪念1987年9月16日签署的《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》，把每年的9月16日定为“国际保护臭氧层日”。
摘自 自然之友编《20世纪环境警示录》
1995年对墨西哥来说是一个多灾多难的年头，从年初至5月几乎滴雨未下，出现了近百年来最严重的旱情。全国有近2．6万平方公里的耕地未能按时播种，家畜大量死亡，森林火灾频频发生，至5月份烧毁森林13．2万平方公里。专家们分析，这次灾害的发生主要应归结于“厄尔尼诺”现象。
“厄尔尼诺”（EI Nino）在气象学中使用起源于秘鲁和厄瓜多尔。在秘鲁和厄瓜多尔海岸，每年从圣诞节起至第二年3月份，都会发生季节性的沿岸海水水温升高的现象，3月份以后，暖流消失，水温逐渐变冷。当地称这种现象为“厄尔尼诺”，西班牙语的意思为“圣婴”，即圣诞节时诞生的男孩。这种现象已有几千年的历史了，但是从19世纪初才开始有记载。现在所说的“厄尔尼诺现象”是指数年发生一次的海水增温现象向西扩展，整个赤道东太平洋海面温度增高的现象。
在20世纪60年代，很多科学家都认为“厄尔尼诺”是区域性问题，它主要影响太平洋东部的南美沿海地区和太平洋中部的澳大利亚沿海地区。然而20世纪80年代以后，通过气象卫星的观测发现，“厄尔尼诺”在世界很多地方都出现。由于海水表面温度平均每升高1度，就会使海水上空的大气温度升高6度，造成大气环流异常，严重地影响世界各地的气候。所以每当厄尔尼诺现象发生时，世界上很多地方都会发生诸如冷夏、暖冬、干旱、暴雨等异常气候。
1982—1983年，东太平洋赤道海域的海表面温度持续高于正常温度，引起了全球气候异常。全球一部分地区发生了几十年甚至几百年不遇的严重旱灾，而另一部分地区却遭受了多年未遇的暴雨和洪水。台风、冰雹、雪灾、冻害、龙卷风等灾害也在全球各地频频发生，造成的直接经济损失达200亿美元。这是本世纪最严重的“厄尔尼诺现象”。
“厄尔尼诺现象”一般每隔2－7年出现一次。但是，20世纪90年代后，这种现象却出现得越来越频繁了。不仅如此，随周期缩短而来的，是“厄尔尼诺现象”滞留时间的延长。这一现象引起了科学家的注意，虽然对“厄尔尼诺现象”的探索还在进行中，但科学家们普遍认为，“厄尔尼诺现象”的频频发生与地球温暖化有关，其变化的迹象表明，“厄尔尼诺现象”并不仅仅是天灾。
另外，与“厄尔尼诺现象”相反，海面水温低于往年的现象被称为“拉尼娜（La Nina，西班牙语意为‘圣女’）现象”。由于“拉尼娜现象”正好与“厄尔尼诺现象’相反，所以又被称为“反厄尔尼诺现象”。“拉尼娜现象”一般紧随在“厄尔尼诺现象”之后出现，一般认为是由于厄尔尼诺现象造成的庞大的冷水区域在东太平洋浮出水面后形成的，是大自然修正“厄尔尼诺现象”造成的气候失衡的一种方式。“拉尼娜现象”的出现也是全球气候系统异常的一个强信号。这种海洋热状况的异常会对热带大气环流造成很大影响，从而导致全球气候的失常。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》
1914年9月，世界上最后一只旅鸽在美国辛辛那提动物园孤零零地死去。这只老旅鸽的死引起了人们的关注。据记载，16世纪时旅鸽在北美多达50亿只。欧洲移民来到这里后，用各种办法捕杀这种鸟，终于使曾铺天盖地的旅鸽消失殆尽了。
自地球上出现生命以来，已经历了约35亿年漫长的进化过程。大约形成过1O亿个物种，但大多都已灭绝了。物种周而复始地形成、灭绝本是自然规律，但这一规律却迅速地随着人类社会的发展而被无情地摧毁着。据科学家考证：在远古时期，无脊椎动物大约每3000年形成一个新的物种，每3000年灭绝一个物种。鸟类在3500万年-100万年前，平均每300年灭绝1种；100万年前一现在，平均每50年灭绝1种；最近300年间，平均每2年灭绝五种；20世纪后，约每年灭绝1种。哺乳类在更新世（350万年前），平均每个世纪灭绝0．01种；在晚更新世（10万年前），平均每个世纪灭绝0．08种；门世纪以来，平均每个世纪灭绝间种。就连农作物多样性的丧失都是触目惊心的：在过去的100年当中，美国的玉米品种丧失91％，著茄品种丧失81％；从20世纪40年代末到70年代，中国的小麦品种从1万种锐减到1000种。人类社会发展造成的物种破坏速度是自然状态下的1000倍。海洋生物资源的破坏来自于海洋环境的污染和人类对海洋生物的过量捕捞。第二次世界大战后，世界捕鱼量为2000万吨，1994年，世界海洋渔业捕捞量已达9041万吨，其中中国海渔业捕捞量达3000万吨，占世界总量的1／3。1995年，仅世界渔业贸易纷争的次数就超过上个世纪总和。
由于地球上动物、植物和微生物之间以及与其生存的自然环境之间有着相互依存、相互作用的密切关联，任何一个物种的丧失都会通过食物链作用于其他生物。地球上每消失一种植物，往往就会有10-30种依附于这种植物的动物和微生物随之消失。物种的大量快速消失会破坏生态平衡，使自然界中的“天敌”和“猎物”之间失去动态的平衡，使地球环境控制系统紊乱，失去完整性。
1987年，联合国环境规划署（UNEP）正式引用了“生物多样性”（Biological diversity或 Biodiversity）的概念，其内涵包括生物物种多样性、生态系统多样性和种内基因多样性。
1992年5月的联合国内罗毕最终谈判会议上，通过了《生物多样性公约》。1993年12月29日《生物多样性公约》作为野生生物保护新框架生效，1994年12月19日，联合国大会宣布12月29日为“国际生物多样性日”。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》
1998年9月，中国渤海锦州湾海域风和日丽，虽已入秋，夏天的余温却还未从海水中散尽。海面上空，一架“中国海监”的飞机盘旋着，在执行巡航任务。飞机在掠过锦州湾东部海域上空时，飞行员发现有一大片海水在阳光下泛着褐红色，犹如番茄汤一般。这就是赤潮现象。这一大片褐红色的赤潮海域有3000平方公里之大，是自1933年中国首次报道发生赤潮以来面积最大的一次。
海水中的某些微生物在短时间内大量繁殖或聚集，使海水颜色发生变化，显现红色、黄色或褐色，因此称为赤潮。
赤潮的生成离不开环境因素，除了需要稳定的海水水体、适宜的水温（14-28℃）和盐度（17—34％）以外，水体的富营养化——丰富的营养盐、适量的微量元素和有机物也是赤潮生成的关键因素。海水水体的富营养化是人类在生产和生活活动中排放的废水、污水和废物污染造成的。由于海洋位于地球的最低位置，所以来自陆地各处的所有废物最终都要汇聚到海洋中来。含有大量含磷洗衣粉、洗涤剂的生活废水以及各种工业、农业排放的废水排人江河后最后进入大海，就会给海水的富营养化创造条件。在温度、盐度适宜，海水水体稳定的情况下，海水的富营养化就会使赤潮生物（藻类等）迅速繁殖，海洋环境恶化，形成赤潮。
赤潮是一种严重的海洋灾害，赤潮生物迅速繁殖的结果，会使海水水体中的氧气大量被消耗，造成海洋生物窒息死亡。有些赤潮生物能够释放毒素，毒死吞食赤潮生物的鱼贝类，再通过食物链危害人类。大量的赤潮生物还能遮蔽照射到水下的阳光，影响海洋生物的光和作用，进而影响海洋食物链的正常循环。
渤海湾是一个半封闭的浅海内海，水体交换能力差，自净能力低，再加上近年来环渤海地区的开发和发展缺乏环境保护措施，海湾沿岸大量排污，海域环境污染严重，致使赤潮现象频繁发生。中国海域赤潮记录在20世纪50年代以前仅有3次，6O年代1次，70年代发生了9次，80年代发生了29次，90年代后，更是有增无减，仅1990年就发生了34次，不仅使渔业遭受了巨大的经济损失，也使近海及沿岸生态系统遭到了破坏。
海洋是人类最大的公有领域，它以浩森和深邃不断净化着自身。然而它的自净能力是有限的，赤潮无疑在向人类示警：如果人类无止境地向大海排污弃浊，向它的广袤挑衅，最终失去的将是大海的壮丽，得到的是生命的毁灭。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》
20世纪最后几年对欧洲人来说是如此地不平静，疯牛病事件的风波刚刚平息下去，1999年5月底，比利时国内又发生了一起“鸡污染事件”——肉鸡饲养场的鸡饲料被污染导致肉鸡体内二噁（口英）致癌物含量超标。“一‘食’激起千层浪”，一连串的食品污染事件使全世界各国对欧洲一些国家出口的禽畜类食品和乳制品望而却步，如临大敌。
“鸡污染事件”的发生是比利时政府始料木及的，由此造成的直接经济损失达3．55亿欧元，加上相关食品工业，经济损失超过10亿欧元。除了经济损失外，比利时首相和两名部长因采取环保措施不力而在一片责难声中引咎辞职，联合政府垮台，肇事者被送上法庭。比利时政府身败名裂。
在“鸡污染事件”中扮演“黑客’涌色的是二噁（口英）。二噁（口英）污染事件并不是第一次出现。历史上发生的日本米糠油事件、越战期间美军在越南施洒落叶剂造成的严重污染以及美国纽约州发生的固体废弃物填埋场上建筑住宅污染事件等，都是二噁（口英）污染事件。
二噁（口英）（Dioxin）是多氯二苯并二噁（口英）和多氯二苯并呋喃的统称，其正式名称为聚氯化二苯二噁（口英）。二噁（口英）的产生主要来源于垃圾焚烧处理过程。1977年，在荷兰的城市垃圾焚烧炉烟道排气及飞灰中首次发现了这种化学物，它共有210个同族体，其中几个被公认为毒性最强，其毒性相当于剧毒化合物氰化钾的50－100倍，有强致癌性、生殖毒性、内分泌毒性和免疫毒性效应。二噁（口英）的特点是化学稳定性强和高亲脂性或脂溶性，污染物很容易通过食物链富集于动物和人的脂肪及乳汁中，一旦进入体内又很难排出。由于二噁（口英）是某些化学过程中产生的副产品，而不是特意生产的产品，所以人们一般不会在短时间内接触到大量的二噁（口英），它的致癌作用也都是经过长期积累后显现出来的。二噁（口英）既可以通过饮食从消化道进入人体，也可以从呼吸道和皮肤进入机体。1滴二噁（口英）可以杀死10OO人，1盎司（约28．35克）二噁（口英）可置100万人于死地。二噁（口英）进入人体后，可使男子精子数量减少，睾丸癌和前列腺癌患病率增加；女性子宫内膜症患病率增加；引发特异反应性皮炎；破坏甲状腺功能与免疫系统；导致智能低下，严重影响健康。
近年来，有关二噁（口英）污染事件的报道并不只比利时“鸡污染事件”一桩，1999年3月，日本大贩府能势叮垃圾焚烧厂在给96名工人体检时，发现有匕名工人血液中二噁（口英）浓度超标。这一事件被新闻媒体宣传得沸沸扬扬，被人们称为“环境激素”、“世纪之毒”的二噁（口英）在日本也由此成为新闻热点，成了人人皆知的“祸星。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》
1986年10月，在英国东南部的一个小镇上，出现了一头奇怪的病牛。这头牛初发病时无精打采，随后出现烦躁不安，站立不稳，步履踉跄，动作不能保持平衡的现象，最后口吐白沫，倒地不起。经过有权威的兽医的诊断，确诊这头牛得的是疯牛病。疯牛病的直接起因是饲料，牛畜产业主们为了加速牛的催肥和产奶，在饲料中添加了动物内脏和动物骨粉，而患有疯牛病的病畜体亦被接入其中。牛在食用了这种添加剂后，便受到了感染。这是英国第一次出现疯牛病，自此，疯牛病便恶作剧般在整个英国蔓延开来。
1992年，疯牛病像瘟疫般在英国流传，至1997年初，英国有37万头牛染上了疯牛病，16．5万头牛因病死亡。仅1996年，英国政府为养牛户支付的赔偿费就达8．5亿英镑。不仅如此，不久又发现疯牛病危及到了人类，一些人食用了患有疯牛病牛的肉而患上与疯牛病同症状的病，被称为“新克雅氏病”（CJD），又叫“人疯牛病”。患CJD的病人大脑组织充满细小的空洞，因而该病又被称为海绵状脑病。此病可导致大脑损害，人变得痴呆、震颤并最后因大脑破坏严重而死亡。
这一事件迫使欧盟决定禁止英国向欧盟和其他国家出口活牛、牛肉及牛制品，要求英国将3O个月以上的肉牛全部杀掉并安全销毁。这一举措又使英国每年损失掉40亿英镑。在短短的几年时间里，疯牛病使英国的牛畜产业再衰三竭，溃败得几乎家丁无几。时至今日，疯牛病事件依然余波未平。
英国人曾以他们的养牛业和牛肉自豪。从本世纪初开始，全国数不胜数的养牛专业户就都在生物遗传研究人员的指导下进行了牛的品种改良。经过一代一代的基因改良，终于培育出来了优良品种的牛。这些牛个头大，精肉多，肉质鲜嫩，而且产奶多，奶味鲜美，营养丰富。这些遗传基因科学的结晶让英国人引以为荣。
然而就像所有的物种都有天敌一样，这些优质牛在疯牛病面前如此地无能和无力。看着这些优良品种的牛纷纷倒下，最后因不能进食或感染其他疾病而死亡，人们不禁要问：经过一代一代品种改良后精选出来的优质牛怎么会如此不堪一击？
就在疯牛病死缠住优质牛的时候，人们在英国的一个偏僻的小农场里却意外地发现，一对老夫妇喂养的一群没有经过基因改良的瘦小丑陋的牛没有一头得疯牛病。这一发现使人们恍然大悟，开始对基因改良产生怀疑。
生物的许多功能基因是连在一起密不可分的，每个功能基因或基因组都有共生现象，一个功能基因要发生作用，必须依赖于其他基因的存在和协同，所谓“好”的基因通常也是和“坏”的基因搭配在一起的。疯牛病之所以在英国肆虐蔓延，正是人们在进行基因改良时把优质牛基因中的抗病能力一起改良掉了，使它们丧失了抗病毒的能力。
目前，随着基因研究不断出现的重大发现和突破，克隆生物、转基因植物等名词对人们来说已不陌生。人们企望利用基因技术改变生活，造福于人类，人们相信21世纪是基因的时代。然而，一些科学家对此也不无担心，克隆技术只能增加某个物种的数量，而不会增加其基因的多样性；转基因植物或许会因某种优势而失去其他优势，或许会因其优势排挤掉其他物种，或许会给人类带来致命的疾病。基因工程就像一把双刃剑，它会给人类社会带来突破性的转变，但也可能给人类社会带来无法预料的的灾难。
摘自自然之友编《20世纪环境警示录》